Começou agora a utilizar computadores? Quer saber o que fazer e os motivos pelos quais poderá pretender utilizar um? Seja bem-vindo, está no local certo. Este artigo contém uma descrição geral dos computadores: o que são, os diferentes tipos e o que pode fazer com eles.
O que são os computadores?
Os computadores são máquinas que realizam tarefas ou cálculos de acordo com um conjunto de instruções ou programas. Os primeiros computadores totalmente electrónicos, surgidos na década de 40, eram máquinas de grandes dimensões que tinham de ser operadas por equipas de pessoas. Comparados com essas primeiras máquinas, os computadores actuais são impressionantes. Não apenas são milhares de vezes mais rápidos, como cabem na sua secretária, no seu colo ou até mesmo no seu bolso.
Os computadores funcionam através de uma interacção de hardware e software. Hardware refere-se aos componentes de um computador que se podem ver e tocar, incluindo a caixa e tudo o que está dentro da mesma. O elemento de hardware mais importante é um pequeno chip rectangular, existente no interior do computador, denominado CPU (Central Processing Unit) ou microprocessador. Trata-se do "cérebro" do computador, o componente que converte instruções e realiza cálculos. Outros itens de hardware, tais como o monitor, o teclado, a impressora e outros componentes, são frequentemente chamados dispositivos de hardware ou, simplesmente, dispositivos.
Software refere-se às instruções ou programas que indicam ao hardware o que fazer. Um programa de processamento de texto, que pode ser utilizado para escrever cartas no computador, é um tipo de software. O sistema operativo (SO) é software que gere o computador e os dispositivos que estão ligados ao mesmo. O Windows e o Macintosh são dois sistemas operativos bem conhecidos. O seu computador utiliza o sistema operativo Windows.
Tipos de computadores
O tamanho e a capacidade dos computadores variam bastante. Num dos lados da escala encontram-se os supercomputadores, computadores de grandes dimensões com milhares de processadores interligados que efectuam cálculos extremamente completos. Do outro lado estão os minúsculos computadores incorporados nos carros, televisores, sistemas estereofónicos, calculadoras e electrodomésticos. Estes computadores são concebidos para realizar um número limitado de tarefas.
O computador pessoal, ou PC, foi concebido para ser utilizado por uma pessoa de cada vez. Esta secção descreve os vários tipos de computadores pessoais: computadores de secretária, computadores portáteis, computadores de mão e Tablet PCs.
Computadores de secretária
Os computadores de secretária são concebidos para utilização numa secretária ou mesa. Estes computadores são normalmente maiores e mais potentes do que os outros tipos de computadores pessoais. Os computadores de secretária são constituídos por vários componentes. O componente principal, chamado unidade de sistema, é normalmente uma caixa rectangular que fica posicionada em cima ou em baixo da secretária. Os outros componentes, tais como o monitor, o rato e o teclado, são ligados à unidade de sistema.
Computador de secretária
Computadores portáteis
Os computadores portáteis são computadores móveis leves, com um ecrã fino. Estes computadores são frequentemente chamados notebooks, devido às pequenas dimensões. Os computadores portáteis são alimentados por baterias, pelo que podem ser utilizados em qualquer local. Contrariamente aos computadores de secretária, os computadores portáteis combinam a CPU, o ecrã e o teclado numa só caixa. O ecrã é recolhido para cima do teclado quando o computador não está a ser utilizado.
Computador portátil
Computadores de mão
Os computadores de mão, também chamados PDA (Personal Digital Assistants), são computadores alimentados a baterias que são suficientemente pequenos para serem transportados para praticamente qualquer local. Apesar de não serem tão potentes quanto os computadores de secretária ou os computadores portáteis, os computadores de mão são úteis para marcação de compromissos, armazenamento de endereços e números de telefone e jogos. Alguns têm capacidades mais avançadas, tais como estabelecimento de chamadas telefónicas ou acesso à Internet. Em vez de teclados, os computadores de mão têm ecrãs tácteis que são utilizados com o dedo ou com uma caneta (uma ferramenta apontadora com a forma de uma caneta).
Computador de mão
Tablet PCs
Os Tablet PCs são computadores móveis que combinam as funcionalidades dos computadores portáteis e dos computadores de mão. Tal como os portáteis, são potentes e têm um ecrã incorporado. Tal como os computadores de mão, permitem escrever notas ou desenhar imagens no ecrã, normalmente com uma tablet pen em vez de uma caneta. Estes computadores também convertem escrita manual em texto digitado. Alguns Tablet PC são "convertíveis" com um ecrã que se abre e roda para revelar um teclado por baixo.
Tablet PC
O que pode fazer com um computador?
No local de trabalho, muitas pessoas utilizam computadores para manter registos, analisar dados, fazer investigação e gerir projectos. Em casa, pode utilizar um computador para localizar informações, armazenar imagens e música, controlar as finanças, jogar e comunicar com outras pessoas; estas são apenas algumas das muitas possibilidades.
Pode utilizar o computador para ligar à Internet, uma rede que interliga computadores em todo o mundo. O acesso à Internet está disponível mediante o pagamento de um valor mensal na maioria das zonas urbanas e cada vez mais nas áreas menos habitadas. Com acesso à Internet, pode comunicar com pessoas em todo o mundo e localizar vastas quantidades de informações.
A Web
A World Wide Web (normalmente chamada a Web ou web) é um gigantesco armazém de informações. A Web é a parte mais utilizada da Internet, parcialmente porque apresenta a maior parte das informações num formato visualmente apelativo. É possível combinar títulos, texto e imagens numa página Web (tal como numa revista), juntamente com sons e animações. Um Web site é um conjunto de páginas Web interligadas. A Web contém milhões de Web sites e milhares de milhões de páginas Web.
Exemplo de uma página Web (Microsoft Game Studios)
Navegar na Web significa explorá-la. Na Web, poderá encontrar informações sobre praticamente qualquer tópico imaginável. Por exemplo, pode ler informações noticiosas e críticas de filmes, consultar os horários de partidas e chegadas de aviões, ver mapas de estradas, ver a previsão meteorológica para a cidade onde reside ou pesquisar uma condição de saúde. A maior parte das empresas, agências governamentais, museus e bibliotecas têm Web sites com informações sobre os respectivos produtos, serviços ou colecções. Estão também disponíveis fontes de consulta, tais como dicionários e enciclopédias.
A Web é o paraíso das compras. Pode ver e adquirir produtos (livros, discos, brinquedos, roupa, aparelhos electrónicos e muito mais) nos Web sites dos principais revendedores. Também pode comprar e vender itens em segunda mão através de Web sites que utilizam licitações semelhantes às dos leilões.
Correio electrónico
O correio electrónico (e‑mail) é um modo cómodo de comunicação. Quando envia uma mensagem de correio electrónico, esta é entregue quase instantaneamente na pasta A receber do destinatário. Pode enviar correio electrónico para várias pessoas em simultâneo, podendo igualmente guardar, imprimir e reencaminhar mensagens de correio electrónico. Pode enviar praticamente qualquer tipo de ficheiro numa mensagem de correio electrónico, incluindo documentos, imagens e ficheiros de música. Além disso, o correio electrónico não necessita de selos!
Mensagens instantâneas
As mensagens instantâneas assemelham-se a ter uma conversa em tempo real com outra pessoa ou grupo de pessoas. Quando envia uma mensagem instantânea, esta é imediatamente apresentada a todos os participantes. Contrariamente ao correio electrónico, todos os participantes têm de estar online (ligados à Internet) e em frente aos computadores ao mesmo tempo. A comunicação por intermédio de mensagens instantâneas é denominada conversa por chat.
Imagens, música e filmes
Se tiver uma câmara digital, pode mover as suas fotografias da câmara para o computador. Em seguida, pode imprimi-las, criar apresentações de diapositivos ou partilhá-las com outras pessoas por correio electrónico ou publicando-as num Web site. Também pode ouvir música no computador, importando (transferindo para o computador) música de CD de áudio ou adquirindo-as num Web site. Poderá ainda sintonizar uma das milhares de estações de rádio que emitem através da Internet. Se o computador estiver equipado com um leitor de DVD, poderá ver filmes.
Jogar
Gosta de jogar? Existem milhares de jogos de computador, de todas as categorias imagináveis. Sente-se ao volante de um automóvel de competição, lute com criaturas assustadoras numa masmorra ou controle civilizações e impérios! Muitos jogos permitem competir com outros jogadores espalhados por todo o mundo através da Internet. O Windows inclui vários jogos de cartas, puzzles e jogos de estratégia.
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